Lotus Notes est un SGBD mais au sens de Système de Gestion de Base de Documents. Ce n'est pas un Système de Gestion de Base Données traditionnel comme le produit Oracle par exemple, où ce qui prime, est la forte structuration des données (tables). Disons que Lotus Notes est un outil qui permet de simplifier l'organisation des informations non structurées. C'est un environnement de développement riche dans lequel les utilisateurs peuvent effectuer toutes sortes d' actions. Notes est notamment :

Une base de documents
Un environnement de messagerie
Un outil Groupware (Forums de discussions ...)
Un environnement de programmation (Développement d'applications)
Un moyen pour automatiser les gestions de flux d'informations parmi les groupes de personnes qui travaillent ensemble - WORKFLOW
Un moyen puissant pour retrouver de l'information (hypertexte, full texte)